Nove meses após o anúncio da desativação, os tanques de combustível da Petrobras localizados no bairro de Santos Reis começaram a ser desmontados. Há cerca de quinze dias, uma empresa terceirizada realiza o trabalho de desmontagem dos tanques. Vizinhos da área comemoram a ação. O destino do terreno, no entanto, ainda é incógnita.
A desocupação da área está prevista para ser realizada em 18 meses. Além da retirada dos tanques, é necessário pelo menos um ano para que o solo possa ser reaproveitado e sobram dúvidas quanto a reocupação do local. A Prefeitura do Natal quer a reurbanização do terreno, mas a Aeronáutica, proprietária da maior parte do terreno, estuda a possibilidade de construir casas para militares e servidores civis.
Cogitou-se ainda a possibilidade de serem erguidas casas ou condomínios populares para as comunidades carentes do Maruim, Vietnã e Brasília Teimosa. Um anúncio nesse sentido foi feito pela Companhia Docas do Rio Grande do Norte (Codern) em 2007. Porém, a ideia não prosperou. A atual administração municipal chegou a anunciar que a área de tancagem daria lugar a um parque temático e a um museu do petróleo.
A retirada dos tanques de Santos Reis é um desdobramento da desativação do pier existente no Porto de Natal realizada no dia 31 de dezembro do ano passado.
À época do anúncio da desativação, a assessoria de imprensa da Petrobras informou que “está realizando investimentos para produção de gasolina no Terminal de Guamaré. O projeto contempla a desativação do terminal de Natal”. A assessoria informava ainda que “a previsão é que o terminal de Natal opere até fevereiro de 2013”.
Os tanques de Santos Reis foram instalados na década de 40 e, desde sempre, foi motivo de reclamação dos moradores. O medo de um incêndio, vazamento de combustível ou mesmo uma explosão, faz parte do imaginário popular da cidade e, mais veemente, da vida dos milhares de moradores que dividem o espaço urbano com os gigantes vizinhos de metal.
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